Екип от Калифорнийския университет в Санта Барбара представи технология, която може да промени начина, по който взаимодействаме с екрани - тактилен 3D дисплей, чиито пиксели буквално се "повдигат" под пръстите. Новата разработка използва т.нар. оптотактилни повърхности, в които миниатюрни елементи реагират на светлина, за да генерират осезаеми изпъкналости. Публикуваното в Science Robotics изследване показва как един дисплей може едновременно да показва изображение и да го превръща във физическа форма.

Началото на проекта датира от 2021 г., когато професор Йон Висел си задава въпроса дали светлината, която формира визията на екрана, може паралелно да произведе и механичен импулс. След година опити и неуспехи пробивът идва през 2022 г., когато докторантът Макс Линнандер изгражда първия работещ пиксел, базиран на лазерно нагряване на графитна фолио. Това води до рязко разширяване на въздуха под мембраната и възникване на отчетливо осезаем "пук" при допир.

От този прототип учените създават цялостна архитектура с над 1500 пиксела. Всеки пиксел включва малка въздушна камера, тънка мембрана и абсорбираща фолио, която реагира буквално за милисекунди. При осветяване с лазер пикселът се повдига до един милиметър - напълно достатъчно, за да се чувства под пръстите като релефен обект. Системата работи без вътрешно окабеляване, управлявана единствено от лазерен скенер, който "рисува" както визуалната, така и тактилната част на изображението.

Резултатът е първият дисплей, който комбинира висока плътност, бърза реакция и реалистична тактилна обратна връзка едновременно. Технологията може лесно да бъде мащабирана, тъй като използва същия тип компактни лазери, познати от съвременните проектори. Тя също така преодолява ограниченията на предишни механични решения, които страдаха от бавна работа, ниска резолюция или сложна електроника.

Възможните приложения са впечатляващи: автомобилни панели, които имитират физически бутони; учебни материали, които "изплуват" под ръката на ученика; интерактивни карти, които променят формата си според съдържанието. Макар технологията все още да е в прототипен стадий, тя отваря път към бъдеще, в което екраните няма да бъдат само визуални, а и тактилни среди - динамични 3D модели, които се усещат толкова ясно, колкото се виждат.