Учени на НАСА съобщиха за впечатляващо откритие: третият в историята потвърден междузвезден обект, преминаващ през Слънчевата система - 3I/ATLAS, - носи значителни количества метанол и водороден цианид, два молекулни "строителни блока" на живота.

Екипът на астрохимика Мартин Кординър от Центъра "Годард" използва радиомасива ALMA в Чили, за да анализира химичния състав на обекта. Резултатът ги е изненадал: вместо малки следи от органични вещества, каквито се откриват в кометите от нашата система, 3I/ATLAS показва неочаквано високи концентрации.

"В нашите комети тези молекули се срещат като следи. Тук ги виждаме в изобилие," казва Кординър пред New Scientist.

Според анализа около 8% от всички изпарения от 3I/ATLAS са метанол - четири пъти повече от типичните стойности за кометите в Слънчевата система. И двата газа произлизат от скалното ядро, като метанол е засечен и в комата - газовата "аура" около ядрото.

Производствените им нива са "едни от най-високите, измервани някога", отбелязват учените в публикувания препринт. Това подсказва, че в обекта протичат химични процеси с висока комплексност, свързани с формирането на молекули, ключови за появата на живот.

Откритието отново повдига големия въпрос - могли ли са междузвездни комети да донесат органични молекули - и в крайна сметка живот - на ранната Земя?

Известният астроном Ави Льоб коментира, че необичайно високото съотношение метанол-водороден цианид би могло да подсказва "приятелски" произход на обекта. Льоб, който от години твърди, че 3I/ATLAS може да е изкуствен апарат, стига дори до поетичното сравнение - обекта е "междузвезден градинар", а не заплаха.

Предстоят още наблюдения около перихелия на обекта, които може да разкрият допълнителни детайли за химичната природа на този необичаен посетител от друга звезда.