Заснеха невероятно първо изображение на мъртва звезда, която е избухнала 2 пъти
Това е най-ясната снимка на феномена
Астрономите откриха първото визуално доказателство за мъртва звезда, претърпяла така наречената "двойна детонация". Това откритие подсказва, че някои звезди могат да избухнат като свръхнова без да достигнат т.нар. граница на Чандрасекар - минималната маса, необходима за такава експлозия.
С помощта на Много големия телескоп (VLT) и инструмента MUSE, екипът насочи вниманието си към останките от свръхнова SNR 0509-67.5, разположена на 60 000 светлинни години в съзвездието Златна риба (Dorado). Те откриха вътрешни структури в този космически взрив, които показват, че звездата не е избухнала веднъж, а два пъти.
Звездата е била бяло джудже — тип звезден остатък, който се формира, когато звезда с маса, подобна на тази на Слънцето, изчерпи горивото си за ядрен синтез.
Свръхновите тип Ia, в които участват бели джуджета, са изключително важни за астрономите, тъй като се използват за измерване на космически разстояния, благодарение на тяхната почти еднаква яркост. Те често се наричат "стандартни свещи" в космологията.
Откриването на визуално доказателство за двойна детонация при бяло джудже разкрива нови пластове в разбирането ни за тези явления, казват учените.
"Експлозиите на бели джуджета играят решаваща роля в астрономията," казва ръководителят на екипа, д-р Приям Дас от Университета на Нов Южен Уелс.
"И все пак, въпреки значението им, механизмът, който точно задейства тези експлозии, остава неясен."
Учени отдавна смятат, че свръхновите тип Ia възникват в двойни звездни системи, в които едната звезда става бяло джудже. Ако то е достатъчно близо до своята жива звездна половинка (или ако тя се раздуе), бялото джудже започва да "пие" от нея материя, като космически вампир.
Когато натрупа достатъчно крадена материя и премине границата на Чандрасекар (около 1.4 пъти масата на Слънцето), бялото джудже избухва в типична свръхнова. Обикновено това води до пълното унищожение на звездата.
Но астрономите отдавна подозират, че това не е цялата история. Възможно е някои бели джуджета да претърпят втора експлозия - и това изследване потвърждава, че действително се случва.
Според теорията, когато бялото джудже краде материя, то се обвива в слой от хелий. Този хелиев "покрив" става нестабилен и се възпламенява първи, предизвиквайки първата детонация.
Тази първоначална експлозия създава ударна вълна, която се движи навътре към ядрото и запалва втората детонация - самата свръхнова.
Изследването на екипа е публикувано на 2 юли в списание Nature Astronomy.