Бивш инженер на Figure AI твърди, че е бил уволнен, след като е предупредил ръководството, че новият им хуманоиден робот е достатъчно мощен, за да "строши" човешки череп. Сигналът му, подаден директно към изпълнителния директор Брет Адак и главния инженер Кайл Еделбърг, е описан в съдебен иск, подаден във федерален съд в Калифорния.

Робърт Грюндъл, бивш главен инженер по безопасност, твърди, че опасенията му не са били хипотетични. При един от тестовете роботът внезапно е изгубил контрол и вместо служител, по чист късмет е ударил хладилник, оставяйки "разрез" от около 6 мм в стоманената му врата. Само дни след като е повдигнал въпроса пред висшето ръководство, той е бил освободен от длъжност.

Искът идва в момент, в който Figure AI се позиционира като един от лидeрите на изключително бързо развиващата се индустрия на хуманоидните роботи. Пазарните прогнози са амбициозни — Morgan Stanley оценява бъдещия пазар на хуманоидни роботи на 5 трилиона долара до 2050 г. Именно тази перспектива стои зад впечатляващата оценка на компанията от 39 милиарда долара при последния ѝ рунд на финансиране, воден от Parkway Venture Capital и Nvidia.

Според Грюндъл проблемите са започнали много преди уволнението. Той твърди, че Адак постепенно го е изолирал от ключови процеси — срещите по безопасност ставали все по-редки, а важни съобщения често оставали без отговор. Паралелно с това Еделбърг е премахнал елементи от "непроменимата" пътна карта за безопасност, която Грюндъл е представил пред инвеститорите и която според иска е била ключова за решението им да вложат средства.

В опит да защити позицията си, инженерът провежда серия изпитания с модела Figure 02 (F.02) — робот, който вече работи в реална индустриална среда. Само този месец Figure обяви, че F.02 е приключил 11-месечен тестов период в завод на BMW в САЩ, където е участвал в производството на над 30 000 автомобила.

Резултатите от тестовете, твърди Грюндъл, показват опасно високи нива на сила и скорост. Според него роботът се движел със "свръхчовешка" бързина и генерирал удари "двадесет пъти над прага на болка", като силата на удара била приблизително двойно по-висока от необходимото за фрактура на череп при възрастен човек.

Тревогите му не били единични. След като пуска анонимно вътрешно проучване за инциденти и близки до инциденти ситуации, други служители започват да се обръщат към него със собствени опасения. Но според иска ръководството не реагирало.

Един от най-показателните случаи е от август, когато Грюндъл открива, че важна защитна функция е премахната, защото Еделбърг "не харесвал как изглежда".

Случаят поставя фокус върху важен и нов аспект от развитието на автономните машини. Както роботакситата и автономните автомобили бързо навлизат на пазара въпреки недовършени системи за безопасност, така и хуманоидните роботи крият уникални рискове, особено когато работят рамо до рамо с хора в заводи и домове.

"Този случай повдига значими и нововъзникващи въпроси и може да е сред първите whistleblower дела, свързани с безопасността на хуманоидни роботи", коментира адвокатът на Грюндъл, Робърт Отингър, цитиран от CNBC. "Грюндъл очаква съдебният процес да разкрие опасностите, които прибързаното пускане на пазара създава за обществото."

Figure категорично отрича обвиненията. В писмен отговор до CNBC компанията заявява, че Грюндъл е бил освободен "поради слаба ефективност" и че твърденията му представляват "неистини, които Figure ще опровергае в съда."