Китай срещна два космически апарата в орбита високо над Земята като част от демонстрационна мисия за зареждане с гориво, според компания за наблюдение на космическата обстановка.

Сателитите Shijian-21 и Shijian-25 на Китай са се приближавали един към друг в геостационарна орбита - на около 35 786 километра над екватора, съобщава SpaceNews. Според наземни наблюдения, двата апарата изглежда вече са осъществили кратка първа среща.

Оптично проследяване, извършено от фирмата за наблюдение на космическата среда s2a systems, показва, че на 14 юни се е случило много близко приближаване между двата сателита - до степен, в която те са станали неразличими един от друг. Това подсказва, че Shijian-21 и Shijian-25 са направили поне пробно близко приближаване и вероятно дори са извършили тестово скачване и откачване.

Данните от s2a показват, че много близки приближения между двата апарата са се случили както на 13 юни, така и на 14 юни.

Тестът има за цел да демонстрира възможности за дозареждане в орбита и удължаване на живота на сателити, което спомага за по-устойчиво използване на космоса.

Shijian-25 беше изстрелян през януари, за да демонстрира зареждане в орбита и поддръжка на сателити, докато Shijian-21 е изстрелян през 2021 г. и тогава е изтеглил неработещ сателит от геостационарна орбита в по-висока т.нар. "гробищна орбита".

И двата апарата са разработени от Държавната академия за космически технологии в Шанхай (SAST).

SpaceNews също съобщи, че американски разузнавателни сателити USA 270 и USA 271 са се намирали в близост — съответно на изток и запад от двата китайски апарата — най-вероятно, за да наблюдават дейността.

САЩ, чрез аерокосмическия гигант Northrop Grumman, вече са провеждали тестове за удължаване живота на сателити в геостационарна орбита с апаратите Mission Extension Vehicle-1 и Mission Extension Vehicle-2. Базираната в Токио компания Astroscale планира да проведе свои сложни тестове за зареждане още догодина.