Първата мисия от програмата "Артемида" за изследване на Луната излетя през ноември 2022 г. Макар че на борда ѝ нямаше хора, тя ще остане една от най-важните мисии на програмата, защото потвърди надеждността на ракетата Space Launch System (SLS) и капсулата Orion, в която ще летят астронавтите.

Очаква се догодина да полети и "Артемида II". Става дума за сравнително малки подобрения в SLS, които обаче могат да се окажат решаващи за успеха на мисията и безопасността на екипажа.

Вижте как изглежда ракетата SLS на НАСА >> >> >>

Artemis II ще използва конфигурация Block 1 на SLS - ракета с височина над 98 метра, способна да генерира 8,8 милиона паунда тяга. Това я прави най-мощната ракета, изстрелвана от човечеството досега — с 15% по-мощна от Saturn V — и способна да изведе 27 тона полезен товар в космоса.

Много пъти досега сме писали, че Starship е най-мощната ракета и това теоретично е така. Проблемът е, че Starship все още не е доказал обещания си капацитет.

Що се отнася до SLS, ракетата има първа степен с четири RS-25 двигателя (използвани и при американската совалка), два твърдогоривни ускорителя с пет сегмента, втора степен с двигател RL10B-2 и адаптери за горния етап и капсулата Orion.

SLS за "Артемида II" обаче има и подобрения.

Ракетата е с модификации за ръчно управление, система за откриване на аварии и предупреждаване на екипажа, а системата за самоунищожение е със закъснител - за да може Orion да се отдели и да се отдалечи безопасно при авария.

Променен е и ъгълът на двигателите за отделяне на ускорителите - наклонени с още 15° за по-сигурно отдалечаване. Освен това отделянето е настроено с 4 секунди по-рано, което дава възможност за пренасяне на допълнителни 726 кг товар при бъдещи мисии. Антените са оптимизирани за по-добро предаване към Земята.

Спрямо първата мисия има и подобрения в електрониката, която трябва да се справя по-добре с вибрациите, подобрения във връзките между ускорителите и ракетата и ново захранващо звено с по-добра защита срещу електрически повреди.

Какво предстои

"Артемида II" е планирана за април 2026 г.. Екипажът ще включва Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох и Джеръми Хансен. Те ще излетят на десетдневна мисия до Луната, ще обиколят около нея и ще се върнат на Земята.

SLS Block 1 ще се използва и за "Артемида III", но от "Артемида IV" до "Артемида IX" НАСА ще премине към Block 1B, а след това — към финалната конфигурация Block 2.