Хуманоидните роботи са сфера, която на пръв поглед се развива с огромни темпове в последно време. Те скачат, ходят като хора, стават все по-сръчни, а някои автопроизводители вече експериментират с въвеждането им. И въпреки това, дали скоро хуманоидите ще станат част от ежедневието ни?

През март изпълнителният директор на Tesla, Илон Мъск, се похвали, че автомобилният производител ще изгради 5000 робота Optimus до края на тази година. В отговор на това и базираната в Шанхай компания Agibot излезе с подобно обещание. Норвежкият производител на роботи 1X обяви, че ще тества своя робот в хиляди домове преди 2026 г. А фирмата за AI-роботика Figure планира да достави 100 000 хуманоидни робота в следващите четири години. Базираната в Хангжу китайска компания Unitree дори има успех в комерсиализацията на своите хуманоидни роботи.

И все пак - голяма част от обещанията просто няма да се случат. В индустрията продължават да висят огромни екзистенциални въпроси, както е описано в нова статия на IEEE Spectrum — и не е ясно дали тези препятствия могат да бъдат преодолени в близко бъдеще.

Пример за прекалено оптимистичното мислене, което доминира сектора, е надеждата, че напредъкът в изкуствения интелект — друга технология, обгърната с безумни обещания и неясно бъдеще — ще доведе магически до универсални роботи. Това твърди Мелони Уайз, бивш продуктов директор в Agility Robotics.

"Мисля, че много хора се надяват да "AI-зират" проблема и така да излязат от задънената улица", казва Уайз пред IEEE. "Но реалността е, че към момента AI не е достатъчно надежден, за да отговори на изискванията на пазара."

Това личи болезнено ясно. Във видео демонстрация от миналата седмица изпълнителният директор на Salesforce Марк Бениоф, в компанията на Мъск, моли един Tesla Optimus да му донесе Кока-Кола. Роботът реагира с неловко дълго закъснение, прекъсва насред изречение и след това стои безучастно, докато Бениоф многократно му казва да тръгва. Когато най-накрая роботът го прави, движенията му са повече от тромави и бавни.

Напомняме - според обещанието до края на годината трябва да бъдат готови 5000 такива, а остават само няколко месеца. Междувременно Tesla предимно разчита на хора, които дистанционно управляват роботите ѝ по време на рекламни събития. Хуманоидите на Unitree също често са управлявани дистанционно от хора.

Още една изненадващо обикновена технологична пречка е животът на батерията.

Роботът "Digit" на Agility, например, може да работи максимум 90 минути, като пълното зареждане отнема 9 минути. Но реално само 30 от тези минути са използваеми в нормални условия, тъй като останалият час се държи в резерв за паузи в работата — които на фабричния под се случват често. В противен случай роботът може да изгасне по средата на задачата, съобщава IEEE. Сега си представете фабрика със стотици такива машини с тежки батерии, които трябва да се презареждат на всеки половин час.

"Никой не иска да се занимава с това", казва Уайз.

Но може би слагаме каруцата пред коня. Дали фабриките изобщо ще сметнат, че си струва да заменят надеждните си и силно специализирани машини — или дори човешките работници — с експериментални хуманоиди?

"По-големият проблем е търсенето", казва Уайз. "Не мисля, че някой е открил приложение за хуманоидни роботи, което да изисква няколко хиляди на едно съоръжение."

Amazon е един от най-големите примери за индустриален гигант, който възприема роботизацията. Роботите там са на път да надминат по брой хората в огромните му складове — но най-успешните са силно специализирани машини, като роботизирани ръце за товарене и разтоварване на кашони. Въпреки че гигантът за електронна търговия експериментира с хуманоидни машини, като робота "Digit" на Agility, внедряването им в мащаб е далеч от реалността.

Дори производителите да са готови да рискуват, индустриалните приложения на хуманоидните роботи биха имали труден старт, обяснява Уайз, защото попадат под вече строго регулираното поле на индустриалната техника. Това означава, че индустрията няма да се ползва с такава свобода, каквато имаше нововъзникваща технология като автономните автомобили, например.

В крайна сметка, въпреки че областта на хуманоидната роботика генерира новини, то все още няма доказателства, че тя ще впечатли инвеститорите.