По време на изслушването си пред Конгреса, новоназначеният ръководител на НАСА — милиардерът и космически турист на SpaceX — Джаред Айзъкман, демонстрира ясен опит за разграничаване от частната космическа компания, която стои зад двете му досегашни мисии в орбита.

Членове на Комисията по търговия, наука и технологии към Сената, която наблюдава процеса на потвърждение на назначението му, нееднократно поставиха въпроси относно потенциален конфликт на интереси и близките му отношения с главния изпълнителен директор на SpaceX — Илон Мъск.

Тази загриженост не е случайна. Само преди няколко дни демократите в Камарата на представителите започнаха разследване на възможен конфликт на интереси от страна на Мъск, съсредоточено върху въпроса дали той използва агенцията DOGE за лично обогатяване.

Когато бе попитан дали е обсъждал поверително въпроси, свързани с НАСА, с Мъск, Айзъкман отговори недвусмислено:

"Изобщо не, сенаторе," заяви той.

Айзъкман използва изслушването, за да увери сенаторите, че личната му връзка с SpaceX няма да повлияе на решенията му като ръководител на НАСА — тема, която предизвиква сериозно внимание още от момента, в който Доналд Тръмп обяви номинацията му.

"Искам да бъда абсолютно ясен," каза той. "Лоялността ми е към тази нация, към НАСА и към тяхната мисия, която променя света."

Той допълни: "SpaceX са изпълнителите, НАСА е клиентът. Те работят за нас, не обратното."

Айзъкман направи паралел с историческия подход на НАСА по време на програмата "Аполо", като изтъкна, че агенцията винаги е ценяла външните перспективи и приноса на частния сектор.

"Предполагам, че дори през 60-те години Джеймс Е. Уеб (тогавашен администратор на НАСА) би се обаждал и би се вслушвал в мненията на различни изпълнители, участващи в мисията."

Той също така заяви подкрепа за програмата "Артемида", която цели връщането на хора на Луната — програма, която Илон Мъск публично е критикувал, наричайки я "разсейване" и "изключително неефективна".

Мъск често изразява мнение, че НАСА трябва да се откаже от скъпата и забавена ракетна система Space Launch System (SLS) и вместо това да заложи изцяло на Starship — разработката на SpaceX за пътувания до Марс.

На въпрос дали Айзъкман подкрепя архитектурата на мисията с ракета SLS и програмата "Артемида", той отговори предпазливо:

"Сенаторе, това е текущият план. Вярвам, че това е най-добрият и най-бързият начин да стигнем дотам."

Той все пак остави отворена възможността за бъдещи мисии с участието на SpaceX:

"Не мисля, че SLS е дългосрочното решение за чести мисии до Луната и Марс," допълни той, в духа на изказванията на Мъск, че е възможно изграждането на град на Марс с помощта на 1 000 Starship ракети.

По време на изслушването Айзъкман неколкократно насочи вниманието към четиримата астронавти от НАСА, които са част от предстоящата мисия "Артемида 2" — първата пилотирана обиколка около Луната от десетилетия.

"Това е планът, с който разполагаме в момента, и трябва да осъществим тази мисия около Луната, а следващата — за кацане," подчерта той.

Айзъкман също така се разграничи от позицията на Мъск по отношение на Международната космическа станция (МКС).

"Трябва да извлечем максимума от оставащия живот на МКС," заяви той. "Това ще ни помогне да разберем икономиката на космоса и по-добре да прехвърлим някои от тези дейности към частния сектор."