Стотици настоящи и бивши служители на НАСА подписаха открито писмо на несъгласие срещу предложените от администрацията на Доналд Тръмп драстични бюджетни съкращения, като алармират, че те застрашават живота на астронавтите.

"През последните шест месеца станахме свидетели на бързи и разхитителни промени, които подкопаха мисията ни и нанесоха катастрофални щети на персонала на НАСА," гласи писмото, адресирано до временния администратор Шон Дъфи.

Общо 287 служители и бивши служители са го подписали, включително най-малко четирима астронавти, според списание Nature. Опасявайки се от отмъщение от администрацията на Тръмп, 156 са пожелали анонимност.

Централният мотив в писмото е, че политиките на администрацията застрашават човешката безопасност. Това твърдение придобива особена тежест, когато авторите на писмото правят паралел с една от най-големите трагедии на НАСА:

"Културата на организационно мълчание, която се насърчава в НАСА през последните шест месеца, е опасно отклонение от уроците, научени след катастрофата с Колумбия," се казва в писмото.

На 1 февруари 2003 г. совалката Колумбия се разпадна при повторно навлизане в атмосферата, като загинаха и седемте астронавти на борда. Писмото недвусмислено намеква: ако нещо не се промени, отново може да има жертви.

Документът е подаден като "официално възражение" - механизъм, въведен от НАСА след катастрофите с Чалънджър и Колумбия, за да се даде възможност на служителите да изразят несъгласие с ръководството по сериозни въпроси, свързани с безопасността.

Администрацията на Тръмп е заплашила да ореже почти половината от научния бюджет на НАСА, който възлиза на $7.3 милиарда, както и почти 25% от общия бюджет от $18.8 милиарда.

Според базата данни на Planetary Society, вече са съкратени $118 милиона от договори и грантове, а се подготвя уволнение или отстраняване на близо 2 700 служители - около 15% от общия състав на агенцията от 17 000 души.

"Тези съкращения са произволни и са приложени в нарушение на закона за бюджетните разпоредби на Конгреса," се казва в писмото. "Последствията за агенцията и страната са тежки."

Писмото посочва, че Шон Дъфи не е юридически задължен да прилага предложените съкращения докато не бъдат одобрени от Конгреса.

Писмото е озаглавено "Декларация Вояджър" - в чест на двете космически сонди, изстреляни през 1977 г. с мисия да изследват междузвездното пространство и които все още продължават да работят.

И не на последно място, документът е посветен на повече от дузина астронавти на НАСА, загинали по време на космически мисии.