SpaceX разкри, че последният ѝ прототип на Starship е бил самоунищожен по време на полета си миналия месец след изтичане на кислород, проблясъци и "продължителни пожари" в задната му част.

В актуализация, публикувана на уебсайта на компанията, тя признава, че "не всяка тестова цел е била изпълнена", но обеща, че "извлечените уроци ще бъдат приложени директно към бъдещите версии на Starship, за да станат те по-способни и напълно годни за бърза повторна употреба".

На 16 януари гигантският прототип на Starship се разпадна на безброй парчета, докато навлизаше обратно в атмосферата над Карибите, обсипвайки Британските острови Търкс и Кайкос с отломки.

"Бързото непланирано разглобяване" - шеговит термин, използван от SpaceX за означаване на експлозия на ракета - се случило след разделянето на степените. Екипът забелязал "проблясък" близо до шестте двигателя Raptor, а сензорите отчели "повишаване на налягането, което показвало изтичане".

Пожарите "в крайна сметка довели до изключване на всички двигатели на Starship, с изключение на един". SpaceX предполага, че автономната система за безопасност на полета се е активирала автоматично, причинявайки разпадането на кораба.

Въпреки че компанията обяви теста за важна стъпка напред, взривът представлява значителен неуспех в сравнение с предишния полет, при който горната степен на Starship успя да забави спускането си, преди да падне в океана.

Все пак имаше и успехи - масивният ускорител Super Heavy беше успешно уловен от кулата "Mechazilla" на SpaceX за втори път.

"Най-вероятната основна причина за загубата на кораба е "хармоничен отговор", който по време на полета беше няколко пъти по-силен от наблюдаваното при тестовете, което доведе до увеличено натоварване на хардуера в задвижващата система", заявиха от компанията. "Последвалите течове на гориво надвишиха капацитета за вентилация в горната част на кораба и доведоха до продължителни пожари."

Въпреки че Starship обсипа Търкс и Кайкос с отломки, SpaceX твърди, че не очаква "значително въздействие" върху "морските видове или качеството на водата" и че парчетата са паднали в предварително определената зона за отломки.

Ситуацията обаче беше опасна - Федералната авиационна администрация (FAA) принуди авиокомпаниите да променят маршрутите си над Мексиканския залив, за да избегнат евентуален сблъсък с отломки.

FAA вече започна разследване, за да провери дали има щети върху частна собственост.

"SpaceX работи с FAA за приключване на разследването на инцидента или получаване на оценка за безопасността на полета, както и за издаване на разрешение за следващото изстрелване на Starship", заяви компанията в последния си ъпдейт.

Освен това SpaceX обяви, че следващият полет, наречен Flight 8, може да се проведе още на 28 февруари, ако получи регулаторно одобрение.

Според компанията следващият полет ще включва Super Heavy ускорител с "подобрена електроника, по-мощен полетен компютър, по-добра електрозахранваща и мрежова дистрибуция, както и интегрирани "умни" батерии".