SpaceX вече е извършила девет тестови изстрелвания на гигантската си ракета Starship, висока близо 120 метра. Според компанията това е най-мощната ракета, създавана някога.

За последните две и половина години, светът стана свидетел на шест експлозии.

Два полета по-рано тази година изпратиха огромни отломки над островите Търкс и Кайкос, предизвиквайки затваряне на въздушното пространство. Последният тест през май завърши с неконтролирано падане в Мексиканския залив, след като ракетата започна да се върти около оста си и да изпуска гориво.

Залогът за компанията на Илон Мъск е изключително голям. Starship има три основни задачи. Първата е насищането на ниската околоземна орбита със сателити - изключително доходоносен бизнес. Втората е усвояването на Луната, като ракетата е част от усилията на НАСА за кацане на земния спътник. И най-далечната цел е изпращането на хора на Марс.

Но поредицата от провали поставя под въпрос жизнеспособността на платформата, съобщава New York Magazine. Може ли Starship въобще някога да изпълни мисията си и да се върне безопасно обратно? А какво означава това за плановете на НАСА да използва ракетата за предстоящото кацане на Луната? Възможно ли е проектът да е бил обречен още от началото?

"Въпросът не е "Можеш ли да построиш горна степен, която е повторно използваема и с висока ефективност?", казва Чарли Гарсия, главен инженер в Reflect Orbital. "Въпросът е: "Можеш ли да го направиш икономично и с бърз цикъл на повторна употреба?"

Мъск твърди, че "Mechazilla" — кулата, която улавя бустера и горната степен — ще позволи изключително кратко време между полетите. Но реалността често опровергава амбициозните обещания, както показва историята с космическата совалка на НАСА.

"През 70-те четях книга, в която пишеше, че совалката ще лети на всеки две седмици и ще струва стотина долара на килограм до орбита", казва Грант Андерсън от Paragon Space Development. "Очевидно никога не стана така."

Последният тест на Starship беше възприет от мнозина като регрес, а не напредък. SpaceX установи, че резервоар с азот в носовата част се е повредил - за разлика от предишни тестове, при които корабите поне успяваха да се спуснат плавно в океана.

Полет 7 и 8 също имаха сходни проблеми на почти същия етап, което повдига сериозни съмнения.

"Ако два пъти имаш отказ на едно и също място по една и съща причина и не можеш да я решиш, това е знак за дизайнерски дефект, а не просто "грешка", допълва Андерсън.

Следващото изстрелване — десетото поред — е насрочено за началото на август, според Мъск.

Дотук бустерът (долната степен на ракетата) е успявал да се върне успешно на стартовата площадка, улавян от механичните "пръчици" на кулата. Но това е най-лесната част от мисията. 

Ако и десетия полет бъде провал, то SpaceX ще трябва сериозно да преразгледа плановете си.