Със сегашното темпо мегаракетата Starship на SpaceX няма да бъде готова навреме за графика на НАСА. Това вероятно ще забави следващото пилотирано кацане на Луната с повече от година.

Вижте как изглежда мегаракетата Starship >> >> >>

Според вътрешен документ на SpaceX, цитиран от Politico, компанията планира първата демонстрация на орбитално дозареждане между два Starship през юни 2026 г., последвана от безпилотно лунно кацане през юни 2027 г. Ако тези тестове минат безпроблемно, SpaceX оценява най-ранната възможна дата за първо пилотирано кацане на Луната на септември 2028 г.

Това е повече от година след настоящата цел на НАСА - 2027 г., като SpaceX все още не е съгласувала тези нови дати с агенцията.

Това би поставило мисията "Артемида 3" в още по-неблагоприятен ритъм. "Артемида 2", която трябва да изпрати астронавти на обиколка около Луната, се очаква най-рано през февруари 2026 г.

"Артемида 1" беше изстреляна през 2022 г., така че забавяне до 2028 г. означава период от над две години между всяка мисия - много по-бавно от ерата на "Аполо", когато полет се осъществяваше средно на всеки 4-5 месеца.

Основната причина за забавянето е по-бавният напредък на Starship от очакваното. Въпреки че ракетата отбеляза важни успехи - включително първото успешно улавяне на Super Heavy от ракетната кула "Mechazilla" - първите три от петте ѝ изстрелвания през 2025 г. завършиха с изгубване на горната степен. Последните два полета бяха значително по-успешни и демонстрираха ключови способности на "Block 2" версията на кораба.

SpaceX разработва мегаракетата си като система за 100% многократна употреба, включително и на втората степен - нещо, което досега не е постигнато от никой орбитален апарат.

Компанията напредва и има два повторни полета на Super Heavy и успешно извършени "приводнявания" на Starship през август и октомври. Но преди да може да превозва астронавти, Starship трябва да докаже още две критични способности:

  • орбитално прехвърляне на криогенно гориво,
  • безпилотно кацане на Луната.

За мисия Artemis 3 лунният вариант на Starship ще трябва да бъде дозареждан в орбита около 12 пъти, за да натрупа достатъчно гориво за кацане на Луната и връщане в лунна орбита, където ще се срещне с кораба Orion и ще върне екипажа обратно на Земята.

Всичко това означава, че дори и да се опита кацане през септември 2028 година то ще бъде доста рисково, защото ще включва неща, които не са били изпробвани.