Новооткритото небесно тяло, чието име е "Кратер 2", се намира "само" на 400 000 светлинни години от нас и вече си спечели титлата на четвъртата най-голяма галактика, обикаляща около нашата, пише научният сайт ScienceAlert, цитиран от БГНЕС.

Как обаче в такъв случай подобно небесно тяло става известно чак сега?

Звездите в "Кратер 2" са отдалечени една от друга, което прави галактиката дотолкова тъмна, че досега тя е била засенчвана от своите по-светли съседи. Тези звезди дори се нареждат сред едни от най-тъмните засичани във Вселената.

„Това наистина е много рядко откритие“, заяви водещият изследовател Василий Белокуров от Университета в Кеймбридж.

„Галактика като "Кратер 2" е нещо като невидим обект“, твърди астрономът.

Доколкото е известно на астрономите, нашият Млечен път се обикаля от 49 други галактики, но след това откритие може техният брой да е много по-голям в случай, че има други подобни тъмни галактики в нашият космически квартал, останали скрити заради своята бледа светлина.

"Кратер 2" за първи път е засечена през януари, когато астрономи са използвали компютърен алгоритъм, с който са изследвали снимки на Големия телескоп в Чили.

Тъй като галактиките нямат точно определени краища, астрономите често описват техните размери, определяйки т. нар. "диаметър на половината светлина", което е диаметърът на части от галактиката, които излъчват поне половината от своята светлина.

На тази база учените са установили, че „Кратер 2“ има диаметър от около 7000 светлинни години, което означава, че ако можеше да я видим, тя щеше да има размер два пъти този на Луната.

През последните 10 години броят на известните на човечеството сателитни на Млечния път галактики се е увеличил двойно, което показва колко малко знаем за Космоса около нас.

В същото време има предположения, че самата "Кратер 2" може да принадлежи към малка група галактики, които се приближават към Млечния път.