Кометата е открита на 21 септември 2012 г. от руски астрономи с 40-см телескоп, който е част от мрежата International Scientific Optical Network (ISON). Именно на тази мрежа от телескопи е кръстена и кометата.

Интересът към нея се увеличава с натрупването на наблюдателни данни и уточняване на орбитата й. Става ясно, че кометата има орбитални параметри, характерни за обектите идващи от т.нар. Облак на Оорт – система от кометни ядра, намираща се на огромно разстояние от Слънцето.

Най-близкото разстояние, на което тя ще премине покрай Слънцето (перихелийно разстояние), е само 0.012444 астрономически единици (1 861 600 км от центъра или 1 166 100 км от повърхността на Слънцето).

Изчислената орбита показва две интересни близки преминавания: на 1 октомври 2013 г. на 10 842 900 км от Марс и на 26 декември 2013 г. на 64 411 800 км от Земята.

С натрупването на данни от наблюдения се изяснява следното:

► отпадат първоначалните спекулации за връзка между ISON и „Великата комета” от 1680 г., базиращи се на прилика в орбитните им елементи
► това е първо преминаване на кометата през вътрешността на Слънчевата система
► като се вземе предвид близкото преминаване покрай Слънцето, се очаква да наблюдаваме изключително интересен и ярък обект

Орбитата на кометата е силно елиптична (близка до параболична), като периодът е 400 864.5 години. Практически това е единственото преминаване на кометата в близост до нас в обозримо бъдеще.

Оценките за размера на ядрото на кометата клонят към 5 км – типичен размер на кометно ядро.

Сценариите за бъдещето на кометата варират от невероятна комета видима и през деня, до разпадане на ядрото при преминаване край Слънцето. Ако ISON оцелее след преминаването през перихелия, в средата на декември ни очаква красива, видима с невъоръжено око комета.

Поради голямото разстояние, няма опасност за Земята от преминаването на ISON. Кометата ще ни донесе много информация за формирането и динамиката на нашата планетна система, взаимодействието на обектите със Слънцето, и не на последно място – изключително красиви и уникални небесни картини.