Сатурновата луна Мимас е наричана също "Звездата на смъртта" заради приликата си с орбиталната станция от филмовата поредица "Междузвездни войни".

Мимас има осцилация, която е два пъти по-голяма от очакваната за луна с обичайна солидна структура. Учените предлагат две обяснения - под повърхността ѝ има голям океан или луната има скално ядро с необикновена форма, напомняща тази на топка за ръгби, предадоха Ройтерс и Би Би Си, цитирани от БТА.

Изследването е извършено от астрономи от САЩ, Франция и Белгия, чиито заключения са базирани върху снимки с висока резолюция на Мимас, направени от космическия апарат "Касини".

Учените създали подробен триизмерен модел на Мимас, като използвали снимки, направени от различни ъгли, и наблюдавали стотици точки на осеяната ѝ с дупки повърхност.

"След като внимателно изследвахме Мимас, установихме, че тя осцилира", заяви ръководителят на изследването Радуан Таджедин от Корнелския университет.

Мимас освен това е обърната винаги с една и съща страна към планетата Сатурн при орбитирането си около нея. Луната има сходно движение с малки осцилации, които дават възможност за малко по-различни изгледи от нея след време.

Таджедин и колегите му обаче констатирали, че осцилацията на повърхността на Мимас е от порядъка на 6 км. Това е голяма осцилация за луна с диаметър под 400 км. Всъщност тази осцилация е два пъти по-голяма от очакваната, като се вземат предвид размерите на Мимас и елиптичната ѝ орбита.

"От тук започваме да мислим за по-екзотични модели на вътрешни структури", поясни Таджедин.

Екипът му тествал дали тази осцилация може да се обясни с деформации под огромния кратер Хершел, чиито размери са 3 пъти по-малки от тези на Мимас. Дори голяма аномалия, създадена от сблъсъка, при който е образуван кратерът, обаче не може да предизвика наблюдаваната от екипа на Таджедин осцилация.

Изчисленията на учените показали, че тя може да се дължи на ядрото, което е сплеснато и издължено с 20-60 км. Другата възможност е луната да има нормално сферично ядро и кора, между които има огромен океан.

"В такъв случай обвивката може да осцилира по-лесно, защото не е захваната за друга маса", отбеляза Таджедин.

Той е на мнение, че от двете обяснения по-достоверното е това за подпочвен океан.