"Пилотиран полет до Марс е основна цел пред човечеството и приоритет на НАСА. Цялата ни пограма за космически изследвания е съобразена с тази цел", допълни Болдън.

Президентът Барак Обама неотдавна предложи на американския Конгрес да бъдат отпуснати 17,7 милиарда долара на НАСА за 2014 г. - сума, която е по-малка в сравнение с предоставените в предишни години. Въпреки сегашните бюджетни трудности американската администрация остава ангажирана с координираната и динамична стратегия за марсиански изследвания, за да може САЩ да продължат да имат доминираща роля в изследванията на Червената планета, поясни ръководителят на космическото ведомство.

Изследванията на МКС, където шестима астронавти пребивават 6 месеца, подготвят продължителни мисии до астероид и Марс, позволявайки да се проучи ефектът от микрогравитацията и космическата радиация върху човешкия организъм и да се тестват технологии, които ще са нужни за подобни пътувания. Двама астронавти - американец и руснак, ще останат една година на МКС през 2015 г.

НАСА планира също през 2025 г. да изпрати астронавти до астероид, който с помощта на разработвания в момента космически апарат "Орион" да бъде изведен на окололунна орбита. Мисията ще позволи да се създадат технологии, които ще са нужни за пилотирани мисии до Марс, отбеляза Болдън. НАСА предвижда също да изпрати нов робот на Марс през 2022 г. като част от план за донасяне на проби от марсианската почва на Земята.

През ноември НАСА трябва да изстреля космическия апарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) за изследване на горните слоеве на марсианската атмосфера. "САЩ доказаха, че знаят как да стигнат до Луната, припомни Болдън. Един ден хора ще се върнат на Луната. Сега обаче трябва да покажем, че знаем какво е нужно, за да изпратим астронавти до астероид и на Марс."