Honda, в сътрудничество със Sierra Space и Tec-Masters, подготвя изпращането на водородни електролизни инсталации в орбита. Основната цел е тестване на технологии за генериране на кислород и водород в условията на микрогравитация - с поглед към бъдещи мисии и колонии извън Земята. Първият етап от мисията ще бъде експеримент на борда на Международната космическа станция (МКС), като проектът може да има ключова роля в осигуряване на енергия и животоподдържащи системи на Луната и по-далеч.

Технологията разчита на електролиза - процес, при който вода се разлага на водород и кислород чрез електрически ток. На Земята Honda вече използва тази концепция в някои от своите водородни автомобили, но в Космоса тя би могла да осигурява както енергия през лунната нощ, така и кислород за живот. Най-голямото предизвикателство в случая е влиянието на микрогравитацията върху процеса - по-рано е установено, че при условията на Луната се отделя с около 11% по-малко кислород спрямо земната среда.

Ето защо Tec-Masters, със своя опит в разработката на технологии за работа в безтегловност, ще отговаря за адаптирането на електролизната система. Апаратът ще бъде транспортиран с космическия самолет Dream Chaser на Sierra Space - макар самият самолет все още да не е летял в Космоса. Изстрелването е планирано за по-късно тази година и ще предостави първата възможност за реални тестове на системата.

Дори ако агрегатът не попадне директно на борда на МКС, а работи само в космически условия по време на полета, това няма да компрометира експеримента. Целта е да се проследи дали е възможен устойчив цикъл: електролиза - използване - повторна електролиза, при което крайните продукти (вода, кислород, водород) се рециклират. Успешният тест може да проправи пътя за ново поколение космически технологии, които ще осигурят автономност на бъдещите мисии до Луната и Марс.

ИЗБРАНО