Модулът, наречен BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) е създаден от Bigelow Aerospace, частна компания, която има зад гърба си разработката на няколко разгъваеми космически жилища, пише Space, цитирана от Фокус.

BEAM ще бъде първата подобна стая, която ще бъде тествана на орбиталната станция и първата, която за кратко ще бъде населявана от астронавти.

Модулът няма да бъде напълно функционално допълнение на космическата станция, но астронавти все пак ще влязат за по няколко часа около осем пъти в продължение на две години.

Сензори в BEAM ще позволят на инженерите на компанията да тестват издържливостта на надуваемата стая на радиация и удари от космически отпадъци и да се уверят, че отговаря на всички стандарти за безопасност на НАСА.

Надуваеми жилища като BEAM предлагат възможност за изграждане на големи комплекси на Земята, които да бъдат изпращани в Космоса в компактно състояние. Когато е напълно надут, BEAM предоставя 16 кубични метра жизнено пространство. Модулът се уголемява повече от пет пъти.

В компресирано състояние размерът му е 3 кубични метра.

От 2000 година досега Bigelow е изстреляла надуваемите хабитати Genesis 1 и Genesis 2, които успешно са били позиционирани в орбита, но никога не са тествани от хора. Компанията ескпериментира с различни надуваеми модули и на Земята.

BEAM ще бъде изстрелян на борда на товарната капсула Dragon на SpaceX в петък, 8 април.

След пристигането в МКС роботизирана ръка ще извади модула от багажното отделение на капсулата и ще го прикачи към станцията, а астронавтите ще го надуят.

Екипажът на орбиталната лаборатория ще монтира в BEAM и набор от сензори, които да тестват устойчивостта му към радиация и космически отпадъци.

След изпитателен период от най-малко две години, модулът ще бъде откачен от станцията и ще изгори в земната атмосфера.