С подкрепата на американската космическа агенция Ad Astra ще проведе продължителен тест с висока мощност на обновената версия на прототипа си на плазмен двигател VX-200 VASIMR. Експериментът ще трае най-малко 100 часа при постоянна мощност 100 киловата, пише Space.com, цитиран от "Фокус".

Двигателят VASIMR функционира с плазма - електрически зареден газ, който се нагрява до екстремно високи температури чрез радиовълни и се контролира от силни магнитни полета.

Тестовете ще се проведат в модерната вакуумна камера на компанията, която се намира в щата Тексас.

“Целта на опитите е да покажат новия дизайн на ядрото на двигателя и системата за термичен контрол, както и да установят издържливостта на компонентите”, се посочва в изявление на Ad Astra.

До момента компанията е развивала технологията изключително с частно финансиране. То е позволило провеждане на над 10 хиляди запалвания с висока мощност, които са демонстрирали надежността и начина на функциониране на двигателя.

Тези тестове обаче са били с кратка продължителност - по-малко от една минута всеки. Необходими са опити, които да изпробват потенциала на VASIMR за дългосрочно функциониране в космоса.

Плазмените ракети постигат много по-силно ускорение от това на техните химични братовчедки, благодарение на което разходът на гориво е изключително нисък.

Договорът на Ad Astra с НАСА предвижда равно финансово участие на компанията и Агенцията. Председател на борда и главен изпълнителен директор на Ad Astra e бившият астронавт Франклин Чанг-Диас, който е работил за НАСА в продължение на 25 години и е ветеран от седем полета с космическа совалка.

По-рано тази година от Ad Astra съобщи, че нейната технология за плазмен двигател би могла да отведе хора до Марс за едва 39 дни.