Основната цел на "Ариел" (Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey) ще е да изследва образуването на планети около други звезди и еволюцията на тяхната атмосфера, съобщава Би Би Си.

Научният ръководител на проекта Джована Тинети от Лондонския университетски колеж обясни, че през следващото десетилетие ще бъдат открити хиляди екзопланети и е време да започне изследване на естеството им - как са се образували, как са еволюирали и така Слънчевата система да бъде вместена в по-голямата картина.

"Ариел" ще има еднометрово огледало и инструменти, с които да анализира във видимата и инфрачервена светлина химическия състав на газовете около екзопланетите. Тази информация ще покаже как даден вид планети са се образували около определени звезди. Предстои детайлна техническа оценка на проекта, след което ЕКА трябва да даде окончателното одобрение за неговото изпълнение, за да започне производството на телескопа.

Догодина американците трябва да изстрелят телескопа "Джеймс Уеб" - наследника на "Хъбъл". Той ще изследва планетните атмосфери много подробно с 6,5-метровото си огледало. "Джеймс Уеб" обаче ще може да обхване едва 150-200 екзопланети през първите пет години работа, защото ще има и други задачи.

"Ариел" ще има само тази задача и затова астрономите се надяват през първите години на орбита на телескопа да характеризират 500 до 1000 екзопланети.