Апаратът "Клипър", чието изстрелване е планирано за началото на 20-те години на настоящия век, ще носи камера с изключително висока разделителна способност, детектор за топлина, радар, проникващ в лед и множество други сензори, които ще съберат информация за състава на повърхността и скрития под ледена покривка океан на Европа.

Според астробиолозите ледената луна е едно от най-обещаващите места в Слънчевата система, където може да съществува извънземен живот.

"Европа ни омагьосва с ледената си покривка и признаците за наличие на огромен океан", заяви заместник-директорът на НАСА по научните въпроси Джон Грансфелд.

Европа има солен океан, който взаимодейства със скалистата мантия на планетата, а това е предпоставка за протичане на различни химически реакции. Учените смятат още, че на океанското дъно на спътника на Юпитер има хидротермални клапи, които са потенциален енергиен източник.

В подводните клапи на Земята, например, съществува живот. Нещо повече, някои изследователи предполагат, че точно в тази среда са възникнали първите живи организми.

Повечето данни за Европа, с които науката разполага, са събрани от сондата Galileo, която обикаля в орбитата на Юпитер през 90-те години на 20 век и в началото на новото хилядолетие, прелитайки край Европа над десет пъти.

Новата експедиция ще струва приблизително 2 милиарда долара, като целта ѝ ще е да надгради познанията за небесното тяло и да проучи наличието на условия, подходящи за живот.

Сътрудници на НАСА съобщават, че космическият апарат "Клипър", снабден със слънчеви батерии, ще кръжи по елиптична орбита около Юпитер и не по-малко от 45 пъти ще премине на разстояние от 25 до 2,7 хиляди километра от спътника на планетата.

Предвидено е мисията на "Клипър" по изучаване на Европа да продължи три години.