Новата совалка ще открие пътя към първата възвръщаема космическа транспортна система на Европа, предадоха Ройтерс и ТАСС, цитирани от БТА.

Изстрелването на космическия кораб IXV (Intermediate eXperimental Vehicle) е планирано за 13 часа по Гринуич. Експерименталната совалка ще бъде изстреляна с ракета-носител "Вега".

IXV ще се отдели от ракетата на височина от 320 километра около 18 минути след изстрелването. Корабът ще се издигне на височина от 450 километра, преди да започне обратното си спускане към Земята.

IXV трябва да се приводни в Тихия океан около 100 минути след изстрелването, откъдето ще бъде прибран с кораб.

Прототипът IXV е с размерите на автомобил, дълъг е 5 метра, висок е 1,5 метра, а теглото му е малко по-малко от 2 тона. За проектирането, разработката и поддръжката му Европейската космическа агенция е изразходвала 150 милиона евро (169 милиона долара).

Европейските технологии за изстрелване и орбитални системи са добре развити, но Европа изостава от САЩ по отношение на системите, позволяващи връщане на Земята, напомня ръководителят на проекта Джорджо Тумино. Съществува риск днешната мисия да не протече гладко.

"Направихме всичко възможно, за да се подсигурим, но това е експеримент и не е изключено нещо да се обърка. Все пак стискаме палци", казва Тумино.

Първоначално планираният тестов полет през ноември миналата година беше отменен заради опасения за сигурността на хората в близост до траекторията му, припомня Ройтерс. От ЕКА съобщиха, че са разрешили проблема чрез алтернативна траектория.

Корабът IXV е подобен на пенсионираните през 2011 г. космически совалки на НАСА и на разработваната от частната американска корпорация "Сиера Невада" минисовалка "Дрийм чейсър". За разлика от тях европейският прототип е с по-опростен дизайн и няма крила, а наподобяващият му конус корпус го прави по-маневрен.