Boeing X-37 бе изстреляна в орбита на 20 май от ракетата носител Atlas V.

Вижте снимки на секретната совалка >> >> >>

За орбиталния самолет се знае много малко. Размерите му са: дължина - 8,8 метра; височина- 2,9 метра; размах на крилата 4,6 метра.

Безпилотният космически самолет тежи около 4990 килограма, а в орбита се захранва със слънчеви батерии и литиево-йонни батерии.

Разработката на X-37B е започната през 1999 година, но през 2004 в проекта преминава под шапката на DARPA и напълно засекретен, съобщават от Space.com и Lenta.ru.

Малката космическа совалка вече е имала 4 мисии, като тяхната цел е строго секретна.

Предполага се, че безпилотната совалка извежда в орбита военни сателити или пък има шпионска мисия. Някой смятат, че на космическия самолет може да има апаратура за подслушване на спътниковите комуникации, но всичко остава в сферата на спекулациите.

По данни на НАСА, в настоящата си мисия малката совалка е носила в товарния си отсек наносателита CubeSat и апарата със слънчеви платна LightSail на Планетното общество на САЩ.

Официалното становище на Boeing е, че X-37 няма военно приложение, а целта е да се теста конструкцията на совалката и технологиите свързани с космическите самолети и тяхната икономическа ефективност.

Въпреки това е възможно X-37 да остава толкова дълго в орбита и с още една цел - да служи като унищожител на сателити, който би бил доста полезен в една евентуална война.

Традиционно X-37 прекарва в орбита поне една година, като най-дългата мисия започва през декември 2012 г. и приключва през октомври 2014 година.

Анализаторите отбелязват, че една от мисиите на X-37 може да е да провери кое е по-изгодно - унищожаването на вражески сателити с ракети или с орбитални безпилотни самолети.