След като два дена чака да се оправи времето, специално модифицираният "Боинг" излетя малко след развиделяване днес за първата от планираните три отсечки до Западното крайбрежие.

"Тъжно е, но програмата на космическите совалки трябваше да свърши, за да можем да продължим" - каза астронавтът Грег Чамитоф. Днес совалката ще стигне до Хюстън, а в Лос Анджелис ще е в петък. До музея - Калифорнийския научен център ще бъде транспортирана в средата на октомври.

НАСА изтегли от употреба трите си совалки миналата година, след като беше завършена американската част от Международната космическа станция (МКС). Агенцията разработва нов космически кораб и ракета, с които астронавтите да могат да достигнат до Луната, до астеориди и евентуално до Марс.

Сега американските астронавти летят до МКС с руски кораб "Союз" при цена над 65 милиона щатски долара за място. НАСА се надява от 2017 г. транспортът да се осигурява от американски компании срещу заплащане.

"Индевър" е най-младата от вече пенсионираната флотилия от совалки на НАСА. Конструирането й започва през 1987 г., за да замени "Чалънджър", която се разпада секунди след изстрелването й през 1986 г. "Индевър" е доставена на НАСА през 1991 г. Първият й полет е през 1992 година, а последният 25-и - през май и юни миналата година. С 25 мисии "Индевър" има 299 дни в космоса, а Земята е обиколила 4671 пъти. Общо совалката е изминала 197,62 милиона километра.

"Индевър" е втората совалка, която НАСА изпраща в музей. "Дискавъри" - най-старата оцеляла совалка сега - е изложена в центъра "Удвар-Хази" на музея "Смитсониън" край Вашингтон. "Атлантис", с която беше последната мисия на совалка на НАСА през юли 2011 г., ще бъде издърпана до изложбения комплекс на космическия център "Кенеди" през ноември.