Астрономи от Харвардския университет, които са анализирали каталога на откритите от космическия телескоп "Кеплер" екзопланети, съобщават, че най-близкият подобен на Земята свят вероятно е само на 13 светлинни години (124 трилиона километра). Въпросната планета все още не е открита, но "трябва да е там", според резултатите от изследване на червени джуджета - най-изобилните звезди в галактиката Млечен път, съобщи БТА.

Говорейки в галактически термини, най-близката подобна на Земята планета е "на един парк разстояние". Ако галактиката Млечен път бъде сведена до размерите на САЩ, то най-близкият съсед на нашата планета ще се намира на разстояние "една разходка през Сентръл парк в Ню Йорк", казва Кортни Дресинг, ръководител на изследването.
"Мислехме, че трябва да търсим на огромни разстояния, за да открием подобна на Земята планета. Сега разбираме, че тя е в "съседния двор" и очаква да бъде открита", допълва тя.

Изчисленията са базирани върху изследване на червени джуджета - по-малки, по-хладни и по-бледи звезди от Слънцето. Червените джуджета са най-многобройните звезди в нашата галактика - най-малко 75 милиарда или три от всеки четири звезди.

Досега космическият телескоп "Кеплер" е идентифицирал 95 кандидат-планети, орбитиращи около червени джуджета. Авторите на проучването изчисляват, че около 6 процента от тези звезди орбитират подобни на Земята планети. За да бъде квалифицирана като такава, планетата трябва да е с приблизителните размери на Земята и да получава толкова светлина от своята звезда, колкото нашата планета от Слънцето.

Тези кандидат-планети обаче са различни от Земята, заради различията между червените джуджета и Слънцето. Тъй като червеното джудже е много по-малко от Слънцето, потенциално обитаемата планета трябва да орбитира на по-близко разстояние от това между Земята и централната й звезда. Червените джуджета освен това са по-стари от Слънцето - някои от тях са на 12 милиарда години срещу 4,5 милиарда години за нашата звезда. Това означава, че и планетите в орбита около тях ще бъдат по-стари от Земята, както и потенциалните форми на живот на тях.