НАСА публикува снимки от експеримента си със Северното сияние
Целта е подобряване на прогнозите за космическото време
Две ракети на НАСА бяха изстреляни в сиянията над Аляска миналата седмица, за да проучат влиянието на тези геомагнитни светлинни явления върху горните слоеве на земната атмосфера. Учените разпространиха първите кадри от експеримента си.
Тестът, наречен Auroral Waves Excited by Substorm Onset Magnetic Events (AWESOME), се ръководи от изследователи от Университета на Аляска във Феърбанкс (UAF). Същият институт отговаря и за научната инсталация HAARP, която също проучва горните слоеве на атмосферата.
Две от трите планирани ракети бяха изстреляни от базата Poker Flat Research Range, северно от Феърбанкс, в ранните часове на 25 март.
Докато двете ракети летяха през сиянията, те освободиха облаци газ, известни като въздушни трасиращи агенти (vapor tracers). Те създадоха цветни светлинни ефекти в небето над северна Аляска.
НАСА обяснява, че движението на тези газови следи може да бъде записано и изследвано от земята, за да се измерят атмосферните ветрове и потоците от заредени частици в йоносферата и горните слоеве на атмосферата.
"Изключително съм доволен, че условията се подредиха така, че успяхме да изстреляме ракетите и да проведем експеримента." - заяви проф. Марк Конде, ръководител на изследването и преподавател по космическа физика в UAF. - "Това е невероятно постижение."
Изстрелване на ракетите
Първата ракета беше 12-метрова Terrier-Improved Malemute.
Малко след това беше изстреляна втората ракета с дължина от 21 метра. Това е четиристепенна Black Brant XII. Тези ракети освободиха въздушни трасиращи агенти и сензори за налягане на различни височини над централна и северна Аляска, по време на внезапна аврорална суббуря - кратко, но интензивно усилване на сиянието.
Освен това, ракетата Malemute измери магнитните смущения, предизвикани от сиянието.
Малките летящи инструменти, освободени по време на експеримента, ще помогнат за оценка на това как енергията и импулсът, впръскани в средната и долната термосфера на Земята, влияят върху нейната стабилност. Разбирането на тези процеси е важно за подобряване на прогнозите за космическото време.
Различни наблюдателни станции
По време на експеримента екипи от студенти и изследователи на UAF бяха разположени в различни наземни станции. Това позволи на учените да наблюдават експеримента от множество различни ъгли.
"Тъй като двете ракети бяха насочени към различни райони - една над централна Аляска, а другата над северното крайбрежие - ние на практика проведохме два независими експеримента едновременно." - обясни проф. Конде. "Поради това имахме нужда от много различни камери на различни места, за да заснемем експеримента от всички необходими позиции."
Третата ракета - все още в очакване
Изстрелването на третата ракета - още една 12-метрова Terrier-Improved Malemute - беше отложено, поради проблем с двигателя, който се нуждае от проверка и евентуален ремонт.
Причината е дефект в окабеляването на един от моторните сегменти, но надеждите са, че третата ракета ще бъде изстреляна преди 6 април, когато приключва прозорецът за изстрелване на експеримента.
Очаква се третата ракета да освободи още газови следи, които трябва да бъдат пуснати в ранните сутрешни часове, така че слънчевата светлина на голяма височина да активира газа, докато на земята все още е достатъчно тъмно за камерите да заснемат движението му в атмосферата.