Мисията CHEOPS (Characterising Exoplanets Satellite) ще стартира през 2017 г., поясниха от седалището на ЕКА в Париж.

Спътникът ще следи яркостта на звездите, търсейки издайнически знаци за преминаване на планети пред тях. Това ще позволи да се измери точно радиусът на планетата и ще помогне на учените да научат повече неща за сформирането на планети, известни като суперземи, чиито размери са сходни с тези на Нептун, а масата им е няколко пъти по-голяма от земната. Така ще бъдат идентифицирани планети с атмосфера, увериха от ЕКА.

Концентрирайки се върху звезди, около които орбитират екзопланети, CHEOPS ще позволи на учените да извършат сравнителни изследвания с планети, чиято маса е по-малка от земната, с голяма прецизност, каквато не може да бъде постигната с наземни уреди, заяви ръководителят на отдела за научни и роботизирани разработки в ЕКА проф. Алваро Хименес-Канете.

CHEOPS ще бъде изведен на ниска околоземна орбита, на височина 800 км. Предвижда се спътникът да функционира три години и половина.