Откритието ще бъде използвано в търсенето на извънземен живот. Бактерията Serratia liquefaciens живее върху човешката кожа, коса, бели дробове. Тя може да бъде открита и в риби, водни системи, върху листа и корени на растения. Най-вероятно е еволюирала на морско равнище, затова за учените е било много изненадващо да я открият в експериментална камера, намаляваща налягането на марсианските 7 милибара. Атмосферното налягане на морското равнище на Земята е около 1000 милибара или 1 бар.

"Наистина беше голяма изненада - каза Андрю Шюргер от екипа - Нямахме причина да мислим, че ще може да расте при 7 милибара. Бактерията беше включена в изследването, защото разполагахме с култури и този вид е откриван по космически апарати".

Освен че засилва опасенията да не бъде заразен Марс с микроби, изследването насочва към по-широк обсег на живите форми, които могат да еволюират там. За да оцелеят обаче, микробите трябва да издържат на силната ултравиолетова радиация, която обсипва марсианската повърхност, както и да имат достъп до вода, органичен въглерод и азот.

Марсоходът на НАСА "Кюриосити" вече пет месеца е на Червената планета, за да търси условия за микробен живот. Учените не очакват да открият живот на мястото, където той кацна, но се надяват да разберат дали на планетата някога е имало съставки на живота. За целта те ще анализират химическия състав на скали и пръст.

Търсенето на земни микроби, които биха могли да издържат в суровите марсиански условия, досега се съсредоточаваше предимно върху т.нар. екстремофили, виреещи само в изключителен студ, суша или в киселинна среда. Два такива екстремофила, както и 23 други често срещани микроби, изследвани заедно със Serratia liquefaciens, не оцеляха в експеримента, в който беше възпроизведено не само ниското налягане на Марс, но и студените температури и наситената с въглероден двуокис атмосфера.

В друг експеримент от около 10 000 други микроби, взети от сибирската вечно замръзнала почва на дълбочина от 12 до 21 м, оцеляха 6 вида. Всички те са от рода Carnobacterium. Следващият етап от изследването ще провери дали тези микроби могат да оцелеят в още по-сурови условия, като по-голяма соленост, радиация, и по-малко вода. Учените изследват също генетиката и метаболизма на Serratia liquefaciens.