След като се позиционира на 35 900 км над планетата, Спътникът за проследяване и предаване на данни (TDRS), построен от корпорацията Боинг, ще се присъедини към мрежа от седем сателита, които проследяват изстрелвания на ракети и предават комуникационни данни до и от Международната космическа станция, орбиталния телескоп "Хъбъл" и други космически кораби, кръжащи около Земята.

Преди 1983 г., когато бе изстрелян първият TDRS, НАСА разчиташе на наземна комуникационна система, която понякога допълваше с кораби и самолети. Поддръжката на тази система бе скъпа и тя осигуряваше само малка част от покритието, което дава орбиталната мрежа.