Когато сондата New Horizons премина край Плутон през юли 2015 г., изпрати снимки с мараня над бившата планета, но почти без облаци.

През март екипът на мисията видя признаци, че индивидуални облаци се кондензират непосредствено над повърхността. Учените представиха наскоро снимки, на които се виждат седем неясни детайла, които изглеждат плътни, блокиращи видимостта към повърхността под тях.

Вижте как изглеждат облаците на Плутон >> >> >>

Дължината им е от няколко до десетки километра. Специалистите обаче още не са сигурни, че това наистина са облаци, макар и много да приличат, предава New Scientist, цитиран от БТА.

Всички те са на границата на зората и здрача. Това подкрепя теорията, че вероятно са облаци, защото според съществуващите модели, създадени от Ерика Барт от Югозападния изследователски институт в Боулдър, захлаждането тогава е благоприятно за кондензация.

Вижте най-интересните снимки на Плутон >> >> >>

Според тези модели обаче атмосферата на Плутон е такава, че облаците трябва да се състоят не от азота, който е в изобилие, а от микроелементите като водороден цианид, ацетилен и етан.

На Земята тези материали са под формата на отровни течности и запалими газове.

New Horizons излъчва 16 месеца данни от Плутон, като последните се очакват в неделя. Следващата цел на сондата е малък червен обект в Кайперовия пояс, наречен 2014 MU69. Апаратът ще достигне 2014 MU69 на 1 януари 2019 година.