Космическият кораб, създаден от компания "Локхийд Мартин", по план трябва да бъде изстрелян с тежка ракета-носител "Делта 4" от Кейп Канаверал. Въпреки че е проектиран да превозва екипаж от четирима души, космическият кораб "Орион" първоначално ще извърши два непилотирани полета.

Тестовият полет през 2014 г. е предназначен за проверка на топлинния щит, парашутите и други системи на капсулата. Очаква се "Орион" да достигне на 3450 мили (1 миля - 1609 метра) над Земята. Разстоянието е десет пъти по-голямо от това, на което се намира Международната космическа станция (МКС).

Вижте снимки на капсулата "Орион"

Вторият тестов полет, планиран за 2017 г., ще изведе космическия кораб "Орион" около Луната. Третият полет, вече с астронавти на борда, по план трябва да бъде извършен през 2021 г.

НАСА планира до 2025 г. да изпрати астронавти до близкоземен астероид и да осъществи пътуване до Марс след 2030 г. Човек не е летял на по-голямо разстояние от няколко стотици мили над Земята от 1972 г., когато приключва лунната програма "Аполо".

С пенсионирането на космическите совалки през лятото на 2011 г. САЩ зависят от Русия за превоза на астронавти до МКС. С надеждата да разбие руския монопол, НАСА сключи партньорство с четири компании, заинтересовани в разработката на космически кораби. Очаква се през този месец да бъдат оповестени нови партньорски споразумения.