Експертите от Университета в Нотингам са успели да създадат колония от над 20 хиляди плоски червея от един оригинален екземпляр, като са го нарязали на парчета и са наблюдавали как от всяка част израства нов цял червей. Те смятат, че червеите може да помогнат на учените да разработят нови методи, с които хората да остават по-дълго млади.

“Данните ни отговарят на едно от допусканията какво е необходимо за едно животно, за да бъде потенциално безсмъртно”, заяви Азиз Абубейкър, ръководил изследването. “Следващата ни цел е да разберем механизма с повече подробности и как да създадем безсмъртно животно.”

Плоските червеи отдавна привличат вниманието на учените с изключителната си способност за регенерация. Ако някой от тях бъде разрязан на две, било по дължина или по ширина, той регенерира, при което се получават два отделни живи червея.
Изследователите са открили, че плоските червеи могат постоянно да поддържат дължината на важна част от своето ДНК, известна като теломер, по време на регенерацията.

Екипът на Абубейкър е изследвал два типа плоски червеи – размножаващите се по сексуален път и асексуалните, които се размножават чрез делене. И двата вида са способни да се регенерират безкрайно, като възстановяват нови мускули, кожа и дори цели органи. Асексуалните обаче подновяват и запасите си от ключов ензим, което може да значи, че могат да бъдат безсмъртни.

Дължината на теломера, който покрива края на хромозомите и ги предпазва от увреждания, е ключов фактор, свързан със стареенето на клетките. По-късите теломери се смятат за индикатор на по-бързо остаряване.