Очаква се "Доун" да влезе в орбита около "Церера" в 12,20 часа по Гринуич в петък, предаде Ройтерс, цитирана от БТА.

Радиотелескопите на Земята обаче няма да са в позиция да уловят сигнала от космическия апарат до по-късно през деня, съобщиха от НАСА.

"Досега всичко протича безупречно", казва ръководителят на проекта Робърт Мейс от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена.

Това е втората мисия на сондата "Доун", която беше изстреляна през септември 2007 г. В първата си мисия космическият апарат наблюдава 14 месеца през 2011 и 2012 г. гигантския астероид Веста с диаметър 326 мили (525 километра) - втория най-голям обект след Церера в астероидния пояс между Марс и Юпитер, припомня агенцията.

Планетата-джудже Церера, кръстена на римската богиня на плодородието, е най-големият обект в астероидния пояс между Марс и Юпитер. Диаметърът й е 600 мили (970 километра), а площта й се равнява на 38 процента от тази на САЩ. Учените с нетърпение очакват първата близка среща на "Доун" с планета-джудже.

Смята се, че този тип обекти са градивни елементи, останали от формирането на планетите преди 4,6 милиарда години.

"На практика те представляват фосили, които могат да ни помогнат да разберем по-добре процесите, протичали по онова време", казва Каръл Реймънд от изследователския екип.

Космическият апарат "Доун" е успял да улови и предаде изображенията с най-голяма разделителна способност досега на Церера, наблюдавана за пръв път от сицилианския астроном Джузепе Пиаци. Когато сондата достигне обекта, изображенията ще се подобрят още повече.

Церера първоначално е класифицирана като планета, след това като астероид, преди през 2006 г. да бъде описана като планета-джудже заедно с Ерида и Плутон. През същата година Плутон загуби оригиналния си статут на планета.

"Доун" е на път да сътвори история". Екипът ни с нетърпение очаква какви тайни крие за нас Церера", казва Робърт Мейс.