Според плановете, дронът, който изглежда като умалена версия на „пенсионираните“ совалки на американската Национална космическа агенция (NASA), ще бъде изстрелян с ракета Atlas V на United Launch Alliance от военновъздушната база Кейп Канаверал в щата Флорида на 20 май, пише Space.com, цитиран от "Фокус".

Полезният товар и функциите на Х-37В са класифицирана информация, така че остава неясно какво точно прави летателната машина по време на обиколките си около Земята.

От военноморските сили все пак разкриват някои факти за бъдещата мисия. Според изявление на официални представители мисията е свързана с проучване на експериментална задвижваща система.

На борда на роботизираната летателна машина ще се изследва издържливостта на различни модерни материали при условията в космоса.

Американските военноморски сили притежават два самолета Х-37В, като и двата са произведени от отдела Phantom на Boeing. Летателната машина е дълга приблизително 8.8 метра и висока 2.9 метра, а размахът на крилата ѝ е 4.6 метра.

Х-37В се изстрелва вертикално с ракета и се приземява хоризонтално на писта като космическа совалка.

Един от двата дрона е изпълнил първата и третата експедиции, известни като OTV-1 и OTV-3, a другият - OTV-2. Не се съобщава кой от двата самолета ще полети в орбита следващия месец.

Самолетът, изпълняващ OTV-1, беше изстрелян през април 2010 година и кацна през декември същата година, прекарвайки в орбита 225 дни. OTV-2 излетя през март 2011 и обикаля около Земята в продължение на 469 дни, приземявайки се през юни 2012 година.

Експедицията ОТV-3 продължи рекордните 675 дни - от декември 2012 до октомври 2014 година.

Дори и да знаят колко ще продължи четвъртата мисия, представителите на военновъздушните сили на САЩ не съобщават такава информация.

Тайнствеността, заобикаляща Х-37В, създава почва за спекулации, че машината може да е нов вид космическо оръжие. Военните обаче нееднократно са отричали тази версия.

“Предназначението на Х-37В има два аспекта: космически технологии за многократна употреба за космическото бъдеще на Америка и провеждане на експерименти, които могат да бъдат върнати и проучени на Земята”, се посочва в информационни материали за Х-37В.