Късно снощи българско време (14:20 местно време) совалката „Атлантис” излетя от нос Канаверал в щата Флорида, съобщава NASA. Стартирането е протекло нормално.

На борда на кораба се намират шестима космонавти, тяхната мисия на Международната космическа станция (МКС) ще продължи 12 дни. Те ще доставят на станцията 12 тона оборудване, сред които е руският изследователски модул «Рассвет”. Планирани са три излизания в открития космос. Това е 32-ят и последен полет на «Атлантис”, която започна да лети в космоса през 1985 година.

След завръщането й NASA ще разполага само с двете совалки «Дискавъри” и "Индевър”, които ще извършат последните си полети през септември и ноември тази година. След това полети до МКС ще извършват само руските «Союз”.

Предполага се, че към 2015 година ще бъде създаден новият американски космически корал "Орион” и ракетите-носители от серията «Арес”, но през февруари 2010 година Белият дом се отказа от тези планове.