Група учени под ръководството на Дейвид Уайси от университета в австралийския град Кроули са открили останките в микроорганизъм в пясъчната утайка в местността Стрели Пул, щат Източна Австралия. Планинските скали тук са се образували в един много кратък период между 3,6-3,4 милиарда години назад, което е позволило на учените да установят точната възраст на бактерията.

"Най-малкото сега разполагаме с убедителни доказателства, че животът е съществувал преди 3,4 милиарда години. Нашето откритие потвърждава, че по това време са съществували микроорганизми, способни да живеят в условия, при които отсъства кислород", уточни един от участниците в групата Мартин Брейзър от Оксфордския университет. По това време първичният океан на Земята е представлявал нещо подобно на гъста "супа" от различни органични и неорганични съединения, а атмосферата се е състояла от смес от азот, сероводород, въглероден диоксид и други газове.

Примитивните живи организми са предпочитали да "изяждат", а не да създават органични вещества, които и без това са били прекалено много. Според предположенията на учените 3,5-2,5 милиарда години назад на Земята са царували достатъчно причудливи микроорганизми, т.нар. "екстремофили", които днес могат да се срещнат само в най-екстремалните условия, например в кратера на вулкани или в кипяща вода.

Уайси и неговите колеги са открили останките на един от тези микроорганизми, които се отнасят към клас хемобактерии – живи същества, окисляващи съединенията на сярата за получаване на енергия. "Тези бактерии са достатъчно разпространени и днес. Те могат да бъдат открити в зловонните канавки, в почвата, в гейзерите – като цяло във всяко място, където има малко кислород", обясни Брайзър.