Сексуалният престъпник Джефри Епстийн и неговите приближени са предприели организирани усилия и са платили десетки хиляди долари, за да използват тактики за оптимизация за търсачки (SEO) и PR за прикриване на престъпленията му и "изчистване" на онлайн репутацията му в Google и Wikipedia. Това става ясно от наскоро публикувани документи от Комисията за надзор на Камарата на представителите.

През декември 2010 г., след като вече е признал вина за сводничество с дете и е регистриран като сексуално престъпник, Епстийн се е оплакал на свой сътрудник, че резултатите за него в Google "не са добри", особено след като е бил сниман с принц Андрю, пише The Verge.

Приближените на влиятелния финансист съставили план с различни SEO тактики, за да изтласкат неблагоприятните новинарски статии от първата страница на Google. Целта е била да се повиши класирането на "положително" съдържание - като например новосъздадения филантропски уебсайт на Епстийн. Информацията за неговата педофилия трябвало да бъде заглушена и да стане по-трудна за намиране.

Планът включил и успешно манипулиране на страницата на Епстийн в Wikipedia, за да не се споменава "осъден насилник" или "педофил" в заглавията. Вместо това се е наблягало на "Филантропска работа" и "Подкрепа за учени".

Сътрудниците твърдят, че са "хакнали сайта", за да заменят снимката му от ареста с друга, по-благоприятна. Според The Verge Епстийн е можел да оказва влияние на редактори на Wikipedia. Тази променена страница в Wikipedia по-късно е била цитирана от служители на MIT при обсъждане дали да приемат пари от Епстийн.

Специалисти по SEO оценяват, че работа от такъв мащаб би струвала първоначално около 100 000 долара, плюс месечни такси за поддръжка с петцифрени суми. Самият Епстийн се е оплакал от таксите, които са му били начислявани, въпреки че цените били определени като "безумно ниски" за милиардер, загрижен за репутацията си.

През 2011 г. PR фирмата Osborne & Partners LLP очертава план за минимизиране на споменаванията в таблоидите и утвърждаване на Епстийн като "пионер в подкрепата на науката и технологиите". Следва "онлайн наводняване" с положителни статии. Различни дигитални медии започват да хвалят неговите бизнес постижения и научни интереси.

Тези усилия за "избелване" на репутацията дават резултат. До повторното си задържане през 2019 година Епстийн поддържа близък контакт с политици и милиардери. През 2018 година той помага на Tesla да набере инвестиции, а продължава да има добри отношения с Харвард и MIT.

През 2019 г. списание "Форбс" изтрива своя статия от 2013 г., която нарича Епстийн "един от най-големите спонсори на авангардна наука", след като "Ню Йорк Таймс" разкрива, че нейният автор, Дрю Хендрикс, е получил 600 долара, за да публикува предварително написания материал от свое име.

До 2019 година бързо търсене в Google и Wikipedia разкрива, че Епстийн е "бивш затворник, който се е справил добре на Уолстрийт" и е голям дарител на престижни научни инициативи.

Извадените документи подчертават колко е лесно стандартни дигитални маркетингови практики да бъдат разгърнати за прикриване на сериозни престъпления.