Шефът на НАСА Чарлз Болдън огласи характеристиките на новите ракети в рамките на дългоотлагания проект "Space Launch System" (SLS) на стойност 35 милиарда долара.

"Новата програма ще осигури нови, добре платени работни места в САЩ и ще утвърди американското лидерство в изследването на космоса, източник на вдъхновение на милиони хора по света", заяви Болдън.

Новият тип ракети - по размер, гориво и надеждност, много повече ще се доближава до серията "Аполо" отколкото до наскоро излезлите от употреба совалки. НАСА ще произвежда по една ракета годишно в продължение на 15 години. Производството може да се увеличи в периода 2020-2030 година.

Първият тест на новите супер гиганти без астронавти на борда трябва да се осъществи през 2017 година. Най-ранните пилотирани полети се очакват през 2021, а с астронавти на борда до близък астероид - през 2025 година. След тази дата НАСА възнамерява да осъществи полет до Марс, като отначало няма да има кацане на Червената планета. То е предвидено за 30-те години на този век.

Новите ракети с течно гориво ще могат да изведат от 77 до 110 тона полезен товар в космоса. По-нататък се предвижда да бъде увеличена тяхната товароподемност до 145-165 тона. За сравнение, ракетата-носител "Сатурн", която изпрати хора до Луната, имаше полезен товар от 130 тона, припомня АП.