Скоро след назначаването му за престолонаследник на Саудитска Арабия през 2017 г. принц Мохамед бин Салман обяви началото на Неом - колосален проект за футуристичен линеен град. В сърцето на тази визия стои The Line ("Линията") - небостъргач с височина близо 500 метра, който първоначално трябваше да е с дължина 170 километра и да подслони 9 милиона души.

Вижте трябва да изглежда Неом >> >> >>

Идеята, граничеща с мегаломания, предвиждаше изцяло огледална фасада, която да отразява заобикалящата пустиня, както и 30-етажна сграда, висяща във въздуха, държаща се за нещо като мост.

Както обаче разкрива мащабно разследване на Financial Times, амбициозната визия се е сблъскала с жестоката реалност.

Голяма част от строителството е в застой, а външните инвеститори са отблъснати от главоломно растящите разходи, оставяйки бъдещето на проекта "под въпрос". Към това се добавят и тревожните доклади на правозащитни организации за смъртни случаи на работници на обекта.

Преди няколко години стана ясно, че силите на Саудитска Арабия са получили заповед да убиват хора, за да разчистят терена за нов футуристичен град. Теократичната монархия вече е давала смъртни присъди на трима мъже от племето Хауейтат. Те отказали да напуснат предвидената за строеж зона, обхващаща цели 26 417 квадратни километра.

Макар от космоса да се виждат мащабни изкопни дейности и тунели за железопътна линия, проектът вече изостава драстично от графика.

Първоначалният план за изграждане на 20 градски модула, които да приютят милиони, е драстично свит до едва три. Според ранните концепции, тези 20 модула - обхващащи само 16 от предвидените 170 километра - трябваше да бъдат завършени до 2030 г., а първите обитатели да се нанесат в началото на 2025 г. Към днешна дата обаче строителите едва са започнали работа по основите.

Това значително намаляване на мащаба направи почти невъзможно привличането на инвеститори. Дори ревизираният план за изграждане на седем модула, достатъчни за 300 000 до 500 000 души, е посрещнат със скептицизъм. "Когато мащабът падна под седем модула, стана все по-трудно да го представим като инвестиция", коментира пред изданието висш строителен мениджър. "Мисля, че затова проектът умря... просто е неинвестируем."

Въпреки сериозната подкрепа от богати саудитски фамилии, правителството се надяваше да привлече и външен капитал. След оттеглянето на чуждестранните партньори, мениджърите вече се съмняват, че The Line някога ще бъде построен.

Според бивши служители на Neom, опит за вътрешен одит на проекта през 2023 г. е бил незабавно прекратен от принц Мохамед и неговия управителен съвет. Те сравняват работната култура в компанията с приказката "Новите дрехи на царя".

На хартия обаче проектът остава активен. Дори идеята за висящата 30-етажна сграда, която експерти определят като безсмислена, все още е в плановете. Официално съобщение от ноември 2024 г. твърди, че проектът "продължава да ускорява прехода си от визия към реалност". Източници на Financial Times обаче разкриват, че по-голямата част от работата по The Line "на практика е спряла", с изключение на няколко сгради около планирано яхтено пристанище.

Междувременно огромните пилони за основите на града - едни от най-големите, монтирани някога, с диаметър от два до три метра - са засипани от пясъците на пустинята