На 19 октомври кометата "Сайдинг спринг" с размерите на планина ще премине само на 140 000 километра от Марс със скорост 203 000 километра в час, съобщават Ройтерс и сайтът Spaceflightnow.com.

На мнозина разстоянието от 140 000 километра може да изглежда напълно безопасно, но според астрономическите стандарти леденото тяло ще се размине "на косъм" с Червената планета.

"Кометата ще се намира толкова близо до Марс, че ако приложим разстоянието към нашата система, то ще се равнява на една трета от това между Земята и Луната", казва Кери Лис от Лабораторията по приложна физика на университета "Джонс Хопкинс", цитиран от БТА.

Или иначе казано, леденото тяло ще премине край Марс на 10 пъти по-близко разстояние, отколкото която и да е позната на учените комета е преминавала край Земята.

Кометата ще се намира на най-близко разстояние до Марс в 18,27 часа по Гринуич на 19 октомври. "Сайдинг спринг" ще бъде видима от южното полукълбо с бинокли или телескопи.

На първия ред за космическото шоу обаче ще бъдат пет космически апарата в орбита около Марс - "Марс рикънисънс орбитър", "Марс Одисей" и "Мейвън" на НАСА, "Марс експрес" на Европейската космическа агенция, и новопристигналият индийски апарат "Мангалиан", както и двата марсохода "Кюриосити" и "Опортюнити" на НАСА.

"Ще наблюдаваме събитие, което вероятно се случва веднъж на милиони години", казва Джим Грийн от НАСА.

Освен готвещите се за шоуто марсиански апарати, армада от наземни и космически телескопи, сред които ветеранът "Хъбъл", следи кометата "Сайдинг спринг".

По време на близката й среща с Марс, учените се надяват да научат повече за водата, въглерода и другите материали, съществували преди 4,6 милиарда години, когато се е зародила Слънчевата система. Специалистите ще наблюдават също как гравитацията на Марс ще повлияе върху кометата, както и влиянието на Сайдинг спринг върху марсианската атмосфера.