Метанът е вторият най-значим парников газ след въглеродния двуокис. Неговите нива се повишават, след като известно време бяха стабилни. Източниците му са много, като някои са естествени, други се дължат на човешка дейност, като сметищата и животновъдството. Проследяването им не е лесно.

Учени, ръководени от Кейти Уолтър Антъни от университета на Аляска във Феърбанкс, успяха да идентифицират отдавна съхраняван метан по съотношението на различни изотопи на въглерода в метановите молекули. Така екипът определи около 150 000 метанови кладенеца в Аляска и Гренландия в езера, където ледената покривка се топи.

Анализите показват, че на някои места той е много древен, вероятно от природен газ или от въглищни залежи под езерата. На други е много по-млад, образуван от гниещи растения. Ако съотношението е същото и в други райони, учените очакват засилване на метановия цикъл.

Динозаврите променили климата с газовете си?